В случае острого панкреатита, в отличие от хронического, поджелудочная железа поражается ферментами, которые она сама выделяет (аутоагрессия). Эта патология имеет острую хирургическую природу и требует спешной госпитализации больного. Если наблюдается относительно легкая форма воспаления, лечение может сводиться к фармакотерапии, но нередко (при признаках некроза и особенно при гнойных осложнениях) не избежать хирургического вмешательства.